Орфография - это единообразие передачи слов и грамматических форм речи на письме; свод правил, обеспечивающий это единообразие; раздел прикладного языкознания. Согласно Н.С. Рождественскому, орфография - это «1) система (лучше системы) соотношений одних написаний с другими родственными и противоположными написаниями, 2) система соотношений написаний с звуковым составом языка, 3) система соотношений с морфологическим строем слова». По мнению Н.С. Рождественского, «урегулировать, правильно воспитать это соотношение и должна школа». Д.Н. Богоявленским отмечено, что орфография начинается там, где «произношение расходится с правописанием, т.е. тогда, когда непосредственными звуковыми раздражителями являются звуки, находящиеся в слабой позиции (редуцированные), как, например безударные гласные».

Обучение орфографии в начальной школе носит по преимуществу пропедевтический характер: обучающиеся практическим путем получают необходимые сведения о звуках речи: гласных (ударных и безударных) и согласных (твердых/мягких, звонких/глухих). Особенность орфографической пропедевтики состоит в том, чтобы не сообщать какие-то упрощенные, неточные правила, а в том, чтобы систематически и организованно вводить те или иные написания в практику письменной речи обучающихся начальной школы, в то же время, не перегружая их заучиванием правил и других сведений.

Орфография в начальных классах как система правил состоит из четырех разделов:

1) правила передачи фонем буквами в составе слов;

2) правила употребления прописных (заглавных, больших) и строчных (малых) букв;

3) правила переноса слов из одной строки в другую;

4) правила о слитных и раздельных написаниях слов.

Каждый из вышеперечисленных разделов основывается на определенных принципах. Принципы орфографии - это «общие основания для написания слов и морфем, при наличии выбора, предоставляемого графикой». Принципы указывают основной путь достижения целей орфографии единообразного написания слов. Д.Н. Богоявленский писал о том, что содержание знаний, необходимых для правильного выбора написания, зависит от характера данного написания. «Характер формирования орфографического навыка зависит, прежде всего, от особенностей самой системы русского правописания». К принципам русского правописания относятся следующие:

1) морфологический принцип;

2) фонематический принцип;

3) традиционный (исторический) принцип;

4) дифференцирующий принцип;

5) фонетический принцип.

М.С. Соловейчик указывал, что главным в обучении правописанию является орфографическое правило (орфографическое правило - это инструкция, в которой указываются условия выбора правильных написаний (орфограмм) в словах), его применение, т.е. решение орфографической задачи. Однако решение орфографической задачи возможно при условии, если ученик видит объект применения правила – орфограмму. Только сумев обнаружить ее, ученик сможет решить вопрос о ее конкретном написании.