К неожиданным выводам пришли американские исследователи Тодд Рисли и Бетти Харт, изучавшие причины низкой успеваемости среди детей из малоимущих семей. Оказалось, на развитие ребенка влияние оказывает вовсе не материальное благополучие семьи, а языковая среда, в которой пребывает ребенок в первые два с половиной года его жизни.

Годы тщательных наблюдений и регистрации всех взаимодействий, совершаемых между родителями и ребенком, показали, что при общении со своими малышами родители адресуют им в среднем 1500 слов в час. При этом «разговорчивые» (часто имеющие высшее образование родители) произносят в среднем 2100 слов в час, адресованных ребенку. Родители же менее общительные или с попустительским стилем воспитания произносят в среднем лишь 600 слов в час.

Как выяснилось, чтобы сказать за час 2100 слов, вовсе не нужно стрекотать как пулемет. Это всего лишь 15 суммарных минут речи в час. Кроме того, родители часто «выдают» обращенную к детям речь маленькими «порциями» в три-четыре слова: «Какая хорошенькая малышка!», «Кто это в зеркале? Ты?», «Где твои туфельки?» Эти коротенькие фразы тоже засчитываются.

По подсчетам Харт и Рисли, дети состоявшихся родителей слышат в среднем 487 таких фраз в час. В иных семьях – только 176.

К тому времени, как ребенку исполняется три года, «словесный разрыв» составляет уже 30 миллионов слов.

В рамках своего исследования Рисли и Харт продолжили наблюдение за детьми, которых изучали, во время их обучения в школе. Выявилось, что существует выраженная корреляция между количеством услышанных за первые 30 месяцев жизни слов и результатами школьных тестирований, в том числе на понимание прочитанного.

«Некоторые работающие бедняки, - утверждают Рисли и Харт, - много разговаривают со своими детьми, и их дети добиваются реальных успехов. Некоторые богатые высококвалифицированные профессионалы разговаривают со своими детьми очень мало, и у их детей дела идут очень неважно. … Все расхождения в результатах определялись тем объемом общения, которое велось с детьми до трех лет в семьях».

Открытия Бетти Харт и Тодда Рисли дали толчок для множества новых исследований в этой области. Различные подходы едины в своих выводах: «качественное» общение дает ребенку самые разнообразные преимущества и позволяет достигать успеха в долгосрочной перспективе.