Уолтер Лэйрд: Духовный отец латиноамериканских танцев. Родился 26 июля 1920 года в Лейтоне, Англия, в семье Уолтера Уильяма и Лиллиан Софии Лэйрд. Свой первый танцевальный успех он одержал в 1936 году, выиграв соревнования по джиттербагу (ныне джайв).

Известный всем поколениям танцоров как автор «библии» латины — книги «Техника латиноамериканских танцев», Уолтер «Уолли» Лэйрд восхищал современников и учеников своим блестящим аналитическим умом. Один из его коллег назвал его «духовным отцом развития латиноамериканского танца».

Свою танцевальную карьеру он начал в паре с сестрой Джоан. Во время Второй мировой войны, работая инженером, он познакомился со своей первой женой, Энди. Вместе они стали первыми восьмикратными чемпионами Великобритании, а к 1955 году — трёхкратными чемпионами Англии среди профессионалов по восьми танцам. Пара рассталась в конце 1950-х.

Партнёрство с Лоррейн: В 1960 году Лэйрд начал партнёрство с Лоррейн Родин (тогда Рейнольдс). Дуэт «Лэрд и Лоррэйн» в 196-х годах завоевал:

  • три чемпионата мира
  • три чемпионата Европы
  • четыре открытых чемпионата Великобритании
  • три чемпионата «Звезд»
  • четыре чемпионата Объединённого Королевства
  • четыре международных чемпионата

Их сотрудничество придало новый смысл стилю исполнения латиноамериканских танцев. Партнёрство завершилось, когда Лоррейн вышла замуж и оставила танцы. Позже Уолтер женился на Джули Гибсон.

Наследие и признание: Уолтер Лэйрд был одним из основателей и президентом Федерации бальных танцев, секретарём и почётным делегатом в Британском Танцевальном Совете (1973-1993), а также членом и экспертом Международной Ассоциации учителей танца. Он был удостоен множества наград, включая две Награды Карла-Алана. Он продолжал исследования и лекции до конца жизни и скончался 30 мая 2002 года во время Британского танцевального фестиваля в Блэкпуле.

«Мужество мессионера»: Именно во время продолжительной болезни Лоррейн туберкулёзом Уолтер Лэйрд написал работу, которая легла в основу техники латиноамериканских танцев, впервые опубликованную в 1961 году. Уже в первой половине 1940-х он начал изучать ритмы и разработал методику, основанную на принципах, используемых ведущими спортсменами. Впервые основные принципы, положения и фигуры этих танцев были систематизированы и получили имя.

Леонард Морган написал в предисловии: «Чтобы отказаться от устаревших теорий и представить технику в новом формате, требуется любовь к предмету, целеустремлённость, огромный опыт, научный склад ума и миссионерское мужество». Уолтер систематизировал международный стиль, объединив теорию и практику. Он настаивал на использовании оригинальной музыки и считал, что танцоры должны уделять больше внимания основополагающим принципам.

Эспен Салберг: Аналитический, артистичный, и мужчина и женщина. Дух и принципы Уолтера Лэйрда передавались через его последователей. Одним из них был Эспен Зальберг, который стал чемпионом под руководством Уолли и Лоррэйн.

Эспен Салберг: Я учился у Уолли сам и был особенно заинтригован его подходом к ведению и следованию. Так логично и ясно — вы могли видеть это у всех его студентов: дамы всегда выглядели женственно и красиво, а мужчины сильны и мужественны. Уолли научил мужчин уделять должное внимание своим партнёршам — на какой ноге они стоят, где их вес. А дамы учились адекватно реагировать на ведение, а не предугадывать его.

В своём исследовании для Ballroom Icons я опросил нескольких великих чемпионов, которые учились у Уолли. Вот некоторые из их ответов:

Дэвид Сикамор и Дениз Уиверс: Тренер с собственным взглядом и логикой. У Уолли была репутация великого техника. Но он был намного больше. У него был проницательный глаз, который ценил красоту человеческой фигуры, и удивительная способность передавать знание в научной и логической манере. Развитие конкурсного исполнения латины шло в направлении, заданном его принципами. К счастью, у нас осталась в наследие его книга.

Надя и Йохан Эфтедаль: Источник понимания. Учитель, как описано в словаре Вебстера: «дающий инструкции, помогающий понимать». Я думаю, это был дар Уолли нам… понимание латиноамериканского танца. Мы были и остаёмся горды, что нам довелось учиться у него много лет.

Ральф Лепен: Баунс самбы до кровавых стоп. Когда я встретил Уолли впервые, мне было едва 20, а ему — за 60. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кем он был. Вершиной его жизни стала книга «Техника латиноамериканских танцев» — «библия» латины. Я никогда не забуду, как Уолли заставил меня отрабатывать только баунс в самбе в течение восьми часов, пока я не ушёл с паркета с кровавыми ступнями. Он научил меня, что успех даётся потом и кровью.

Колин и Лин Джеймс: Перемена ролей, разборка согласованности действий во времени. Я всё ещё слышу его слова: «Итак, что ты хочешь? Ты просто хочешь стать чемпионом или ты хочешь научиться танцевать?». Я шесть месяцев изучал шаги партнёрши. Только после этого он разрешил мне стать в пару. Главным аспектом его преподавания было, как соединить разные фигуры. По мере нашего роста музыка становилась для нас всё более важной. Уолли учил нас слушать музыку и тренировать наши тела для создания движений в специфических ритмах.

Донни Бернс: «Я всем обязан Уолли». Наиболее успешными студентами Уолли были, вероятно, Донни Бернс и Гейнор Фейрвезер, 14-кратные чемпионы мира. Донни однажды заявил, что он «обязан всем Уолли». В 2003 году в Блэкпуле он сказал: «Уолли был моим наставником, а я был его мучением».