Характер жилища и хозяйственных построек осетин, как и любого народа, определялся географическими условиями, рельефом местности и наличием определенного строительного материала. В зависимости от этого жилище осетин можно разделить: горное и равнинное с присущими ему особенностями. Горное жилище восходит к глубокой древности, в то время как современное равнинное жилище возникло в начале XVIII века.

Для изучения истории осетинского жилища большой интерес представляют старинные горные постройки. Однако в связи с массовым переселением осетин на равнину и запустением целых горных районов, а также в результате перестройки старых жилищ, начавшейся после коллективизации, последние претерпели большие изменения. Сохранившиеся, кое-где жилые постройки или их развалины, датируются, по народным преданиям, периодом не ранее XVI века.

К более отдаленному периоду—аланской эпохе—относятся только оборонительные сооружения, в частности боевые башни, встречающиеся в селениях Галиат, Вакац, Донисар, Мизур, Далаткау и др., а также пещерные крепости (Нузал, Дзовгис, Урсдон), имевшие важное стратегическое значение.