Александр Фёдорович Можайский родился 9 марта 1825 года в Роченсальме (ныне Котка, Финляндия), где служил его отец, капитан-лейтенант Фёдор Можайский. В 1836 году Александр поступил в Морской кадетский корпус, окончив его в 1841 году, служил на Балтике.

В ноябре 1881 года Александру Фёдоровичу была выдана первая в России привилегия на самолёт, имевший основные ныне известные компоновочные узлы.

Летом 1885 года Можайский пытался провести лётные испытания. При разбеге самолёт накренился и поломал крыло.

Можайский продолжил работу над самолётом. Осенью 1886 года он заказал более мощные двигатели, второй из которых был готов только после смерти А. Ф. Можайского.