Практически вся жизнь любого общества характеризуется наличием отклонений. Отклонения, или, как они иначе называются научным термином, — девиации — присутствуют в каждой социальной системе. Определение причин девиаций, их форм и последствий — важный инструмент социального контроля и управления обществом.

В недалеком прошлом термин «отклонение» был связан в нашем сознании только с криминальными явлениями — преступлениями, пьянством, наркоманией, проституцией и др. И это неслучайно, ибо они практически везде и всегда считаются отклонениями от существующих социальных норм. Но в этой связи возникает вопрос: только ли подобные явления можно назвать отклонениями и что представляет собой девиация?