Первая стадия (этап формирования коллектива) является началом сближения и объединения участников группы. Инициатором является педагог, от которого происходят все требования и ожидания. На этом этапе развития цели коллектива обычно сфокусированы на внутренней жизни класса. В этот период каждый ребенок стремится найти друзей и принадлежать к микрогруппе, где он мог бы занять достойное положение. Микрогруппы образуются довольно быстро: иногда это происходит на основе взаимной симпатии, но чаще всего они формируются на основе общих интересов. В этих микрогруппах в центре внимания находятся дети, которые обладают занятиями, привлекательными для остальных. В случае, когда микрогруппы формируются только на основе общих интересов, они могут иметь неустойчивый характер и, если нет других мотивов для объединения, могут распасться на раннем этапе развития коллектива. В классе обычно наблюдается значительное количество изолированных школьников. Этот этап характеризуется относительно высоким уровнем конфликтности в отношениях, и причины этих конфликтов часто разнообразны и не принципиальны. Только к концу этой фазы число конфликтов сокращается, и сохраняющиеся конфликты связаны с жизненно важными вопросами для класса. Первая стадия считается завершенной, когда в коллективе сформировался и функционирует актив, участники группы объединяются на основе общей цели, деятельности и организации.

Вторая стадия. На второй стадии влияние актива усиливается, теперь он не только поддерживает требования педагога, но и сам влияет на членов коллектива. Вторая стадия характеризуется стабилизацией структуры коллектива. К этому времени уже формируется четкая структура деловых и эмоционально-психологических отношений. Состав дружеских микрогрупп стабилизируется, изменения в них сводятся к введению или исключению одного-двух человек, но полностью группы обычно не распадаются. Конфликты на этой стадии в основном возникают из-за несовпадения ценностных ориентаций и способов поведения отдельных членов коллектива. К этому времени класс уже умеет решать возникающие конфликты самостоятельно. По завершении второй стадии развития коллектива все еще остаются изолированные школьники, но их число обычно не превышает одного-двух, и существенно возрастает количество взаимных выборов.

Третья стадия – расцвет коллектива. На этой стадии более высокие требования к себе, чем к своим товарищам. Осуществляется нравственная цель, которая определяет всю организацию жизни коллектива. Микрогруппы есть, но границы между ними более размытые.

Четвёртая стадия – процесс воспитания переходит в процесс самовоспитания. Признаки учебного коллектива младших школьников, как воспитательного сообщества: общественно значимую цель; общественно значимую деятельность; коллективные отношения; демократическое управление. Л. И. Уманский выделил особенности становления воспитательного коллектива: «группа – конгломерат», «группа – ассоциации», «группа – кооперации».