Книга И. А. Бунина «Тёмные аллеи», написанная в 1937–1945 гг., – интересное и не совсем обычное явление в русской литературе. Традиционно её называют сборником, но «Тёмные аллеи» – это цикл, состоящий из 38 рассказов о любви. Если для циклов характерны общность тематики, жанровое единство, наличие «сквозного» героя, единого автора-повествователя, единой сюжетной линии, то «Тёмные аллеи» не обладают всеми этими признаками: нет единого автора-повествователя, жанровой однородности, единой сюжетной линии. Однако все произведения цикла написаны на одну общую тему, представляют собой вариацию друг друга; они добавляют друг друга, расширяя и дополняя контекст.

В книге писатель тридцать восемь раз пишет «об одном и том же» – о любви, но каждый раз читатель переживает, казалось бы, заранее известные события, как новые, а чувства раскрываются все ярче и становятся острее от рассказа к рассказу. Сборник рассказов «Темные аллеи» посвящен изучению этого чувства, его темных и светлых сторон. В письме Тэффи И. А. Бунин писал: «Все рассказы этой книги только о любви, о ее темных и чаще всего очень мрачных и жестоких аллеях».

Так как же Бунин изображает любовь? Сборник «Темные аллеи» стал воплощением размышлений многих лет И. Бунина о любви. Он видит любовь повсюду и изображает ее во всех проявлениях: возвышенная страсть, плотские влечения, романы от скуки, низменные человеческие инстинкты. Для описания всех этих чувств писатель находит подходящие слова, никогда не опускаясь до пошлости, но будучи истинным мастером Слова, точно передает все оттенки чувств и переживаний.