Сотни лет люди любуются звёздным небом – множеством небесных тел, которые видно на небесной сфере. В безоблачную погоду даже невооружённым глазом можно увидеть 2–3 тысячи звёзд.

Наблюдением за звёздным небом занимаются астрономы. С древнейших времён наблюдение звёздного неба помогало людям определять стороны света при навигации. А измерение времени (в солнечных сутках) видимого годового движения Солнца позволило создать солнечные календари, имеющие практическую ценность для сельского хозяйства. Даты таких календарей из года в год достаточно точно определяют смену климатических сезонов.

В Северном полушарии вращение Земли происходит против движения часовой стрелки вокруг точки, называемой северным полюсом мира. А рядом с этой точкой и находится Полярная звезда. Направление на Полярную звезду совпадает с направлением на север.

Науку о небесных телах и небесных явлениях древние греки назвали астрономией. Слово «астрономия» производное от двух греческих слов: «астрон» — светило и «номос» — закон.

Наблюдение за светилами проводят в обсерваториях с помощью телескопов с целью прояснить, как проходит формирование и развитие звёзд, природу некоторых объектов Вселенной, а также принципы их функционирования и эволюцию.