Тема статьи: Иван Грозный

Объединение русских земель завершилось при Василии III, создавшем единое Российское государство площадью 2,8 млн км² с населением 9 млн человек. Однако власть московского князя ограничивала Боярская дума, а потомки удельных князей сохраняли вотчины и сепаратизм. В XVI веке центральная власть боролась с боярской оппозицией на фоне непрерывных войн. После смерти Василия III в 1533 году трёхлетний Иван IV стал царём. Регентша Елена Глинская расправилась с претендентами, но в 1538 году умерла. Началась череда дворцовых переворотов: Шуйские, Бельские, Воронцовы сменяли друг друга кровавыми расправами. Боярские группировки расхищали казну, что глубоко травмировало юного монарха. Иван IV сам участвовал в интригах: в 1543 году отдал на растерзание князя Шуйского, а в 1546-м казнил князей Воротынских. Материал раскрывает предпосылки формирования самодержавия и причины жестокости Грозного.