31 марта 1596 года в маленьком французском городке родился создатель аналитической геометрии и прямоугольной системы координат. Кроме этого он преуспел в философии, физике и даже в физиологии, сделав и там массу важных открытий. А город, где родился учёный, носит его имя: Декарт.

Он считался основоположником современной науки о рефлексах — рефлексологии. Человеческий организм Декарт представлял как работающий механизм наподобие часов. Иван Павлов установил памятник Рене Декарту возле своей лаборатории. Он считал его предтечей собственных исследований и открытий. А фраза «Я мыслю, следовательно, я существую» обессмертила Рене Декарта и заложила фундамент рационализма, философского метода, согласно которому процесс познания базируется на разуме.

И всё же главным достижением Декарта считают создание прямоугольной системы координат, которая нам известна как декартова система. Казалось бы, что тут сложного: проведи одну ось вертикально, а другую горизонтально. Как ни странно, впервые эта идея была озвучена лишь в XVII веке.

Есть легенда о том, что Декарт придумал эту систему в постели, наблюдая, как то ли по потолку, то ли по стене, выложенной кафелем, ползает жук.

Известно, что Декарт любил поспать. Учёный считал, что многие его сны пророческие: они побуждали его активнее заниматься изысканиями. Он даже утверждал, что достиг успехов в геометрии, следуя сновидениям. Декарт иногда спал по 12 часов в сутки и даже работал лёжа в постели.

Есть ещё одна легенда, которая касается нумерации кресел в парижских театрах. Дескать, в те годы места в ложах пронумерованы не были, отчего перед спектаклями часто возникали ссоры, переходящие в дуэли. Людовик XIII, уставший от бессмысленного кровопролития среди подданных, обратился к математику с просьбой решить проблему. И тот придумал систему мест и рядов, где каждое кресло имело свои «координаты». Идея быстро прижилась, и число дуэлей вскоре сократилось.

Умер ученый от воспаления лёгких в Швеции, куда перебрался после многолетней травли за вольнодумство. Но северный климат оказался губительным для здоровья француза, хотя позже выдвигались версии о его отравлении мышьяком. Учёного похоронили на кладбище для некрещёных детей. Спустя 17 лет останки извлекли и перевезли из Стокгольма в Париж. Когда в 1819 году их решили вновь перезахоронить, выяснилось, что у тела отсутствует голова. Позже череп Рене Декарта объявился на аукционе в Швеции. В 1878 году череп Декарта вернули на его родину и поместили в Музее человека в Париже. Там он и хранится по сей день.