Петр родился в Москве, в Кремле, 30 мая 1672 г. от второго брака царя Алексея Михайловича с Натальей Кирилловной Нарышкиной. Петр был живым и красивым мальчиком, смотрел на всех живо и самоуверенно, ему не сиделось на месте.

«Неприступные стены монастырей во все времена служили надежной защитой от опасности. В тревожные времена за ними могли укрыться не только цари, но и посадский люд, крестьяне. В начале XII в. Троицкий монастырь выдержал 16-месячную осаду польско-литовских войск. Принял монастырь и молодого царя.»

Был он без малого трех аршин ростом, целой головой выше любой толпы. От природы он был силач: постоянное обращение с молотком и топором еще больше развило его мускульную силу.

«Роскоши Петр не выносил… Когда Екатерина развернула перед ним великолепный наряд, приготовленный для коронации костюм, он рассердился. Схватил расшитое серебром платье, встряхнул и, указав на посыпавшиеся блестки, сказал: «Если их подмести, хватит на жалование гренадеру».

Молодой флот России получил боевое крещение и наглядно продемонстрировал свою действенность. Взятие Азова явилось первой крупной победой вновь создаваемых регулярных армий и флота России.

20 (30) октября 1696 г. царь Петр I «указал», а дума «приговорила»: «Морским судам быть» — государственный акт, официально положивший начало созданию регулярного флота. С тех пор эта дата отмечается как день рождения Российского военного флота.

10 мая 1703 г. в устье реки Невы, на Заячьем острове, Петр Первый заложил крепость, названную Петропавловской, и портовый город Санкт-Петербург.

В конце жизни, осматривая работы на Ладожском канале и довольный их ходом, Петр говорил строителям: «Видим, как Невой ходят к нам суда из Европы; а когда кончим вот этот канал, увидим, как нашей Волгой придут торговать в Петербург и азиаты». Он мечтал, пользуясь речной сетью России, сделать ее торговой и культурной посредницей между двумя мирами, Западом и Востоком, Европой и Азией.

В исторической литературе существуют разные оценки деятельности Петра I. Однако большинство исследователей считают, что его реформы имели выдающееся значение в истории России.

Идеалом государственного устройства для Петра I было «регулярное государство», модель, подобная кораблю, где капитан-царь, его подданные-офицеры и матросы, действующие по морскому уставу.