Начинающие пловцы при изучении техники плавания зачастую выполняют движения со значительными ошибками. Иногда даже у мастеров и перворазрядников наблюдаются отклонения от общепринятой формы движений, не оправданные их индивидуальными особенностями и снижающие их спортивные достижения. Ошибки, допускаемые мастерами, можно заметить только при тщательном анализе движений этих пловцов. Влияние этих ошибок на скорость плавания невелико. Ошибки новичков обычно легко замечаются с первого взгляда. Грубое нарушение основной структуры движений приводит к резкому снижению скорости плавания и напрасной затрате энергии.

Индивидуальные особенности каждого из пловцов накладывают определенный отпечаток на его технику плавания. В пределах, не нарушающих основной структуры движений и не противоречащих теоретическим основам техники плавания, каждый пловец находит форму движений, наиболее соответствующую его данным.

Движения руками производятся поочередно. Движения правой рукой подобны движениям левой, поэтому для того, чтобы получить представление о работе рук, достаточно проанализировать движение одной из них.

Весь цикл движений одной рукой можно разделить на 5 фаз:

1. Гребок.
2. Окончание гребка и вынимание руки из воды.
3. Перемещение руки вперед над водой.
4. Погружение руки в воду.
5. Наплыв и начало гребка.