Офтальмология — наука об органе зрения (глаз — лат. oculus, греч. ophthalmos) и его заболеваниях — зародилась в глубокой древности. Возникновение офтальмологии вызывалось необходимостью лечения травм и облегчалось доступностью осмотра органа зрения. К числу первых средств лечения глазных травм относятся болеутоляющие. В истории офтальмологии отмечается два периода.

  • Первый, очень длительный от 2000 г. до нашей эры до XVIII столетия нашей эры (около 3500 лет). К нему относятся древние, средние века и период новой истории до XVII и XVIII веков.
  • Начало второго периода является началом развития науки и охватывает два последних столетия.

Возникновение офтальмологии можно отнести к каменному веку: оно вызывалось необходимостью лечения травм и облегчалось доступностью осмотра органа зрения. К концу эпохи первобытнообщинного строя лечение глазных заболеваний осуществлялось с помощью средств и приемов народной медицины. К числу первых средств лечения глазных травм относятся болеутоляющие. Так, индейцы северо-западной Бразилии при ранениях глаза и поныне пользуются соком вьющегося растения уамбекуруа, вызывающего в глазу ощущение холода, а затем облегчение. Виды растений, которыми человек стал пользоваться в лечебных целях, зависели от флоры данной территории. Так, суахили в Африке пользовались листьями боба \