Коммуникативный подход к обучению иностранным языкам появился в 1970-х годах в Великобритании в связи с выдвижением новой цели обучения – овладение языком как средством общения. В соответствии с коммуникативным подходом обучение языку должно учитывать особенности реальной коммуникации, а в основе процесса обучения должна лежать модель реального общения, поскольку владение системой языка (знание грамматики и лексики) является недостаточным для эффективного пользования языком в целях коммуникации.

Коммуникативное обучение подразумевает в качестве результата формирование коммуникативной компетенции, т.е. внутренней готовности и способности к речевому общению. Описание коммуникативной компетенции было дано ван Эком на основе спецификаций Совета Европы. По мнению автора, коммуникативную компетенцию образуют следующие компоненты или субкомпетенции:

• лингвистическая компетенция (знание вокабуляра и грамматических правил);

• социолингвистическая компетенция (умение использовать и интерпретировать языковые формы в соответствии с ситуацией/контекстом);

• дискурсная компетенция (умение понимать и логически выстраивать отдельные высказывания в целях смысловой коммуникации);

• стратегическая компетенция (умение использовать вербальные и невербальные стратегии для компенсации недостающих знаний);

• социокультурная компетенция (определённая степень знакомства с социокультурным контекстом);

• социальная компетенция (желание и готовность взаимодействовать с другими, умение управлять ситуацией).

С момента своего возникновения коммуникативный подход получил широкое распространение как в зарубежной, так и в отечественной практике преподавания иностранных языков и лег в основу большинства современных учебных пособий. В рамках коммуникативной методики появились новые направления: коммуникативный метод, коммуникативно-когнитивный метод, метод коммуникативных заданий и др.

Коммуникативный метод обучения иностранным языкам возник на основе коммуникативного подхода. Большинство зарубежных и отечественных исследователей принимают такое толкование коммуникативного метода, в соответствии с которым процесс обучения должен разумно сочетать системный и содержательный подходы, включать в себя работу как над формой, так и над содержательной стороной речи.